Přestože spánková apnoe postihuje především starší populaci, vyskytuje se také u dětí ve věku od tří do šesti let. Spánková apnoe u dětí je stejně znepokojující jako u dospělých. Pokud zůstane nediagnostikována a neléčena, způsobuje u dětí problémy s učením, slabé výkony ve škole, náladovost, problémy s chováním, opožděný vývoj, a co hůř, vysoký krevní tlak a srdeční potíže.
Příčiny
Spánková apnoe, častá porucha spánku, se objeví, když člověk přestane na krátkou dobu dýchat, v průměru na 30 sekund. Příčinou je ucpání dýchacích cest. U dětí je většina případů spánkové apnoe následkem zvětšených krčních a nosních mandlí. Některé případy zvětšení jsou v důsledku infekce. Ale u některých dětí mohou vrozené obličejové deformity způsobit zúžení dýchacích cest. Může se stát, že se děti narodí s menší čelistí, větším jazykem a užším hrdlem. Některé obličejové deformity jsou také způsobeny určitými kraniofaciálními syndromy, jako je Downův syndrom, Treacher Collins syndrom a Pierre Robin syndrom. Děti s těmito syndromy mají strukturální deformity brady, nosu a úst a mají špatné svalové napětí, což má za následek vyšší riziko vzniku spánkové apnoe. Nádory tam, kde mají vliv na dýchací cesty, mohou rovněž přispět k rozvoji spánkové apnoe, protože přítomnost nádoru snižuje svalové napětí, a proto způsobuje ucpání dýchacích cest. Velmi vzácně může být příčinou i obezita. Tukové buňky, které se hromadí v tkáni v oblasti krku, vedou k zúžení dýchacích cest.
Příznaky
Stejně jako u dospělých, i u dětí je hlasité a těžké chrápání vždy prvním příznakem spánkové apnoe. Ale protože 10 až 20% dětí chrápe i bez přítomnosti spánkové apnoe, je důležité, aby rodiče u jejich dětí hledali další příznaky. Mezi další příznaky patří dýchání ústy, noční pomočování, zvláštní spací pozice, nadměrné pocení během spánku, hyperaktivita, nadměrná spavost, krátká pozornost, agresivita a problémy s chováním. Ostatní děti si mohou špatně vést ve škole, mohou mít problémy s učením a dostatečně nerostou v závislosti na jejich věku. Na rozdíl od dospělých, kteří mají sklon k nadváze, děti se spánkovou apnoe jsou obvykle hubené a mohou na váze ubírat. To proto, že ucpání dýchacích cest, a to zejména v krku a nose, činí přijímání potravy poměrně nepříjemné. V důsledku nadměrného dýchání se také kalorie spalují rychleji.
Léčba
Vzhledem k tomu, že zvětšení krčních a nosních mandlí je u dětí častou příčinou spánkové apnoe u dětí, tonsilektomie a adenotomie (odstranění zvětšených krčních a nosních mandlí) je obvyklou léčbou. Ale těm, kterým tyto operace neprospějí nebo kterým po nich vzniknou komplikace, se doporučuje použít kontinuální pozitivní tlak v dýchacích cestách nebo-li CPAP (continuous positive airway pressure). Je to nosní maska připojená k počítači, která poskytuje stlačený vzduch a udržuje dýchací cesty otevřené. Rodiče si musí uvědomit, že CPAP může být trochu nepříjemné používat, ale některé úpravy umožňují, aby si na to děti zvykly. Spánková apnoe u dětí vyžaduje okamžitý lékařský dohled. Pokud se rodiče domnívají, že jejich děti trpí touto poruchou spánku, je třeba neprodleně navštívit lékaře nebo spánkového specialistu. Lékař určí závažnost poruchy a léčbu na základě příznaků, zvětšených krčních a nosních mandlí a výsledků testů spánku.